就職活動も終わったので、心機一転ボランティアを始めることにしたんですよ。場所は東大病院。「にこにこボランティア」という名前で、外来患者さんの案内など様々な業務を行う。日本の病院ボランティアのなかでは先駆けらしい。

「ボランティア」というと結構な割合の人が「いかがわしい」とか「偽善的」と（たとえ冗談半分にしても）言っているような気がするのだが、私は前から一度やってみたかった。人のためになりたいとか、人のためになることで自分の存在意義を確認したいとか、そんな大きな理由はない。何となく、である。実際、夜中にひとり部屋で酒を飲みながらネットしていたときに、このボランティアの申込締切が明日であることを発見し、翌日そのままの勢いで電話していなければ、何も起こらなかったのだ。

いまは週１回、３時間しか入っていないのだが、たかが３時間されど３時間。東大病院というのは一日に外来だけで3000人前後が来るのだが、診察券を機械に入れて受付するのを手伝ったり、道案内したり、何だかんだと覚えることが多くて大変である。結構テンパる。肝心の「にこにこ」は、結構バイトなんかでもやっているので慣れているが、業務自体に慣れるにはまだ時間がかかりそう。朝８時半から入ることが多いのだが、終わるとクタクタで、次の３限の授業は半分ぐらい寝ている。先生ごめんなさい。

でも、ボランティアの先輩方（多くは年配の女性、たまに年配男性や若い女性、ごくまれに私のような男子学生）は「私たちはボランティアやってるのよ！」的なオーラなど全くなく和気あいあいとしていて、とても楽しい。こないだは初めて院内学級に行く子どもの送迎をしたけど、それもまた楽しい。資本主義で経済がどうたらこうたら、というめんどくさい社会になってるけれども、「ありがとう」という言葉から貰えるパワーはプライスレスなんだなあ、と月並みながら思うのである。