奈良は左上４分の１しか人が住んでいない、という話をしたが、先日下半分、南部に突撃してきた。十津川村（とつかわむら）。面積は都道府県40位ぐらいの奈良にして、日本最大の面積を誇る村である。古くより自治が発達しており、また南朝の志士と交流があったことから、明治維新前後には尊皇派として多くの村人が活躍した。彼らは十津川郷士と呼ばれ、その活躍もあってか、明治時代には村人全員が士族となったという。

歴史はさておき、寮の後輩とキャンプに向かう。奈良県中部の中核都市、橿原から出発し、五條を経由して哀愁のルート１６８。３時間弱、１００キロも走れば十津川に入る。途中、ヘアピンカーブの連続に、頭文字Ｄを想起する。

▲谷瀬の吊橋
ここまで奥に入ると、さすがに自然がすごい。もともと山が非常に険しい地域なのであるが、集落付近にある十津川（熊野川）のせせらぎは、辺り一面の緑を映して、ところどころ青緑色に輝く。沖縄の青い海を彷彿させる、あの青である。日本最長の鉄線橋、谷瀬の吊橋から見下ろす景色はすばらしいの一言（と、共に襲う揺れ）。国道からはずれた細道を、１０キロ以上進んだ先にあった「笹の滝」がしぶきを巻き上げる姿にも恐れ入った。

温泉から見上げれば満天の星。あまりに多すぎて、どれが北極星かも覚束ない。河原で酒を飲みながら、こんなところで暮らすのも悪くないと思った。もちろん、現実的にはさまざまな障壁があるわけだが、携帯の電波も（集落付近なら）３本立ってたし、ケーブルTVでブロードバンドもできるみたいやよ。