ゼロを発明したのはインド人だという話は前から知っていたが、つい最近それが何となく、仏教思想における「空（くう）」とつながった。

「空」というのは辞書などを見ると、「ものが固定した実体をもたない」とか「あらゆるものごとに対する無執着」などとある。般若心経でお馴染みの「般若経」全般も、この思想を説いている。重要なのは「無」とは違うということだ（本当は無と同じ意味で使う「空」もあるが、ここでは割愛）。「空」のなにもなさは、「ものごとが『ある』や『ない』ではとらえられる状況ではなく、何もない」という感じなのだ。初期の仏教家、龍樹（ナーガールジュナ）は、この「空」こそがブッダの悟りの内容だとした。

なんかよくわからない「空」だが、これを「０（ゼロ）」と置き換えてみるとどうだろうか？ 「＋や－で捉えられる状況ではないけれども、何もない」状況がゼロだとすれば、しっくり来るような気がする。そしてまた、それは完全な無存在ではなく、ゼロが「ある」というあたり、空と似ているではないか。

ゼロを発明したのはインド人だというのは、決して偶然ではなかったんだなぁ…とひとり感心した秋の夜長。しかし、よく見ると辞書に「空は、インドの数学においては世界史上最初に発見したゼロを表す」と書いてあるではないか。なーんや。